石蜡是从石油、页岩油或其他沥青矿物油的某些馏出物中提取出来的一种烃类混合物，主要成分是固体烷烃，无臭无味，为白色或淡黄色半透明固体。石蜡，又称晶形蜡，是一种溶于、、二、、苯、、、等一类非极性溶剂，不溶于水和等极性溶剂。此外，使用时处于光照条件下石蜡也会变黄。因此，要求石蜡具有良好的热安定性、氧化安定性和光安定性。

碳原子数约为18～30的烃类混合物，主要组分为直链烷烃（约为80%～95%），还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃（两者合计含量20%以下）。石蜡是固态烷烃的混合物，主要成分的分子式为CnH2n+2，其中n=17～35。石蜡不与常见的化学试剂反应，但可以燃烧。用于制脂肪酸、醇、火柴、蜡烛、防水剂、软膏、电绝缘材料等。也可用于氧化生成合成脂肪酸。

石蜡制品在造型或涂敷过程中，长期处于热熔状态，并与空气接触，假如安定性不好，就容易氧化变质、颜色变深，甚至发出臭味。石蜡是烃类的混合物，因此它并不像纯化合物那样具有严格的熔点。各种蜡制品都对石蜡要求有良好的耐温性能，即在特定温度不熔化或软化变形。主要组分为直链烷烃，还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃；直链烷烃中主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）。